封建時代，人們追求美滿富裕的生活，則與個人佔有財富的多寡直接相關。於是，財神爺成為世人最為崇拜的偶像之一。供奉財神爺的財神廟也遍布城鄉各地。

北京過去有一二十座財神廟，其中以廣安門外的財神廟最為著名。每年正月初二，這裡人潮如湧，趨者蟻集。廟裏備有許多紙做的元寶，燒香求財的人都要買幾個帶回去。能向財神爺「借」道元寶，當年準可大發利市。

財神廟旁邊還有不少專賣紙元寶的攤子，有的小販只這一天的生意，就能維持一家人大半年的生計。更有用金紙做成了金馬駒背馱聚寶盆，價格奇昂，但絕不愁脫不了手。迷信「金馬馱聚四方財」者大有人在，為此不惜花費。

這一天，城裏所有妓女和老鴇，還有梨園弟子們，也都成群搭伙前往。在財神爺的神座底下，有一堆堆銀光閃閃的紙質銀錠，這是廟祝預先放好的。這些妓女總是 想方設法偷出幾錠，帶回青樓，藏在自己的小錢櫃中，以望財源滾滾而來。好在廟祝們早算計好了，紙銀錠也值不了幾個錢，連香客們布施的零頭也用不了，所以索 性睜一眼閉一眼，讓大伙兒花上一筆錢買個「歡樂」回去。

財神又可分文財神和武財神兩類。文財神是比干和范蠡。比干是商紂王的叔公，為人耿直。比干見紂王荒淫失政，暴虐無道，便直言相諫。最後紂王惱羞成怒道：「我聽說聖人的心有七個竅，今天我要看看你的心有幾個竅！」說畢，叫人把比干開了膛，挖出了心臟。

後人將比干敬為財神，是因他率直純真，公正無私。民間傳說：紂王要挖比干的心，比干將自己的心摘下，走出宮闕。他雖然沒了心，但因吃了仙人送的仙丹，並 未死去。正因為無心，也就無偏無向，辦事公道。自古道：「無商不奸！」把比干這位頭號童叟無欺的正派君子敬作財神，當然人人信服無無異議。

另一個文財神，是曾經從商發了大財的范蠡。范蠡是春秋時期越王勾踐手下的大臣，足智多謀，幫助越王成就了霸業。在勾踐大賞功臣的時候，范蠡卻埋名隱姓，急流勇退。他料到君王「可以共患難而不可同富貴。」後來越王殺戮功臣，證明了范蠡的遠見卓識。

相傳范蠡浮海到了齊國，做珠寶生意，但他看破了紅塵，將賺來的大量錢財都散給親戚朋友，最後在陶邑定居下來，自號「陶朱公」。范蠡能聚財又能散財，在人們心目中是難能可貴的，故其成為文財神，也不難理解。